Mataredaksi.com, BOGOR – Arsenal mendapatkan suntikan energi baru dari akademi. Marli Salmon, bek muda berusia 16 tahun, menjalani debut senior dalam kemenangan 3-0 atas Club Brugge pada matchday keenam Liga Champions UEFA 2025/2026, Kamis (11/12/2025) dini hari WIB. Dengan usia 16 tahun dan 103 hari, Salmon tercatat sebagai debutan termuda keempat dalam sejarah klub.
Salmon masuk dari bangku cadangan dan tampil dengan percaya diri. Ia sebelumnya sempat mengikuti tur pramusim Arsenal di Asia sebagai pemain berusia 15 tahun, sebelum menembus skuad senior musim ini.
Pelatih Mikel Arteta menyampaikan kegembiraannya atas performa sang remaja. Ia mengatakan Salmon berjasa menjaga keseimbangan tim di lini belakang, terutama karena Arsenal tengah dilanda badai cedera.
“Dia siap. Dia bisa bermain sebagai bek tengah atau bek sayap dan saya senang”, ujar Arteta. “Dia masih sangat muda, 16, dan dia bermain di Liga Champions. Jadi, malam ini adalah malam yang besar baginya”.
Arteta menjelaskan bahwa keputusannya memainkan Salmon sudah direncanakan sejak sehari sebelumnya. Meski tahu Brugge memiliki rekor kandang kuat di Liga Champions, ia menilai waktu yang tepat akhirnya tiba.
“Pada titik tertentu kami harus menggunakannya. Dan ketika momen itu datang, dia benar-benar siap”, kata Arteta dilansir Mataredaksi dari America Online atau AOL.
Musim ini, Arsenal memberi banyak menit bermain kepada lulusan akademi Hale End. Selain Salmon, Arteta juga menurunkan Max Dowman dan beberapa talenta muda lain. Ia menilai itu adalah hasil kerja panjang tim akademi yang terus mempersiapkan pemain sejak usia dini.
“Itulah yang kami inginkan. Semua orang di akademi bekerja keras dan penuh antusiasme. Ketika kami membutuhkan mereka, mereka siap. Itu membuat saya bangga”, ucapnya.
Arteta juga memuji para pemain senior yang tampil solid meski skuad sedang pincang. “Bermain di Liga Champions dan menang di kandang lawan dengan begitu banyak pemain absen membuat tugas kami berat. Tapi para pemain menunjukkan keinginan, ketahanan, dan kesiapan luar biasa”, katanya kepada TNT Sports.
Kemenangan ini membuat Arsenal semakin percaya diri menghadapi jadwal padat jelang akhir tahun. Salmon, sementara itu, mencatatkan langkah awal yang meyakinkan untuk masa depannya di tim utama Arsenal. (MR-02)
