Mataredaksi.com, BOGOR – Banyak pelatih membangun tim melalui strategi dan latihan intensif. Namun, Jesse Marsch memilih jalan yang berbeda ketika dipercaya menangani Kanada menjelang Piala Dunia FIFA 2026.
Ia lebih dulu membangun kepercayaan sebelum menyusun taktik, mempererat hubungan dengan pemain sebelum merancang pola permainan, serta menyatukan komunitas sepak bola sebelum mengejar hasil di lapangan.
Pendekatan Unik yang Mengubah Wajah Kanada
Pendekatan tersebut perlahan mengubah wajah Kanada. Dalam waktu kurang dari dua tahun, Marsch berhasil menumbuhkan keyakinan di dalam ruang ganti sekaligus membawa tim nasional itu mencatat pencapaian terbaik sepanjang sejarah dengan melangkah ke fase gugur Piala Dunia 2026.
Keberhasilan tersebut tidak lahir dalam semalam. Di balik pencapaian Kanada, terdapat proses panjang yang jarang terlihat publik, mulai dari perjalanan Marsch mengenal budaya sepak bola Kanada, membangun hubungan personal dengan para pemain, hingga menanamkan rasa percaya diri bahwa mereka mampu bersaing dengan negara-negara terbaik di dunia.
Mengenal Kanada Sebelum Merancang Permainan
Bagi Marsch, membangun tim nasional tidak cukup hanya mengandalkan latihan dan strategi pertandingan. Ia percaya seorang pelatih harus memahami karakter negara yang diwakilinya agar mampu menanamkan identitas yang sama kepada seluruh pemain.
Keyakinan itu langsung ia buktikan setelah menerima jabatan pelatih kepala Kanada pada Mei 2024. Dalam 10 hari pertama, Marsch berkeliling ke sembilan kota untuk bertemu suporter, pelaku sepak bola, hingga komunitas lokal.
Teknisi berusia 52 tahun asal Amerika Serikat tersebut memanfaatkan kesempatan tersebut untuk menyerap budaya sepak bola Kanada sekaligus memahami harapan masyarakat terhadap tim nasional.
Langkah itu memang tidak menghasilkan gol atau kemenangan secara instan. Namun, Marsch menilai kedekatan dengan lingkungan sepak bola Kanada menjadi fondasi penting sebelum membentuk karakter tim di lapangan.
Kepercayaan Menjadi Modal Utama
Pendekatan Marsch berlanjut di dalam ruang ganti. Ia tidak ingin hubungan dengan pemain sebatas pelatih dan anak asuh. Karena itu, Marsch rutin mengadakan pertemuan pribadi dengan setiap pemain.
Ia mendengarkan cerita Stephen Eustáquio dan kawan-kawan, memahami latar belakang keluarga, hingga mengetahui tantangan yang tengah dihadapi masing-masing anggota skuad.
Hubungan tersebut berkembang semakin erat ketika Marsch beberapa kali mengundang pemain beserta keluarganya menghabiskan waktu di kediamannya di Italia. Momen di luar lapangan itu membantu membangun rasa saling percaya yang kemudian tercermin dalam kekompakan Kanada selama Piala Dunia 2026.
Jurnalis Soccer America, Scott French, menilai pendekatan Marsch berhasil menciptakan ikatan yang kuat di dalam tim. Menurutnya, pengalaman gagal menangani tim nasional Amerika Serikat justru membentuk karakter sang pelatih menjadi lebih matang dan lebih dekat dengan para pemain.
Liam Miller Jadi Bukti Nyata
Kisah Liam Miller menjadi salah satu contoh bagaimana Marsch menerapkan kepemimpinannya. Gelandang Kanada itu mengalami cedera ligamen anterior pada akhir 2024. Cedera tersebut membuatnya sempat meragukan peluang untuk kembali ke performa terbaik.
Marsch tidak membiarkan pemainnya melewati masa sulit sendirian. Ia rutin menghubungi Miller, menjenguknya, serta memberikan dukungan selama proses pemulihan. Ketika Miller menjalani rehabilitasi di Italia, Marsch bahkan mengundangnya tinggal bersama keluarganya.
Perhatian itu memberi dampak besar. Miller berhasil bangkit, membantu Hull City promosi ke Liga Premier, lalu kembali memperkuat Kanada pada Piala Dunia 2026.
“Saya harus mengenal semua pemain, tetapi Liam menjadi salah satu pemain yang benar-benar saya pahami. Saya ingin ia tahu bahwa selalu ada seseorang yang bisa ia andalkan”, ujar Marsch.
Emosi yang Menular ke Lapangan
Karakter Marsch yang ekspresif ikut membentuk identitas Kanada sepanjang Piala Dunia 2026. Ia tidak pernah menyembunyikan emosinya saat mendampingi tim dari tepi lapangan.
Usai Kanada membungkam Qatar 6-0 pada fase grup, Marsch larut dalam selebrasi bersama para suporter. Aksi tersebut memancing beragam komentar. Namun, para pemain justru menilai sikap itu sebagai bukti keterlibatan penuh sang pelatih dalam setiap perjuangan tim.
Jurnalis Soccer America, Scott French, menilai Marsch selalu menunjukkan karakter yang sama sejak masih aktif sebagai pemain. Menurutnya, pelatih berusia 52 tahun itu tidak pernah berpura-pura saat mengekspresikan emosinya.
French bahkan membandingkan semangat kompetitif Marsch dengan legenda Inggris, David Beckham. Keduanya sama-sama menunjukkan gairah besar di lapangan dan berusaha menularkan semangat juang kepada rekan-rekan setimnya.
Membangun Warisan untuk Kanada
Marsch tidak hanya mengejar hasil pada Piala Dunia 2026. Ia juga ingin meninggalkan fondasi kuat bagi perkembangan sepak bola Kanada pada masa mendatang.
Menurutnya, budaya saling percaya, kebersamaan, dan keberanian menghadapi tantangan harus tetap hidup, bahkan setelah turnamen berakhir.
“Kami siap menghadapi setiap tantangan dan menunjukkan kemampuan terbaik. Kami hidup untuk momen-momen ketika kami diuji”, ujar Marsch.
Filosofi tersebut menjadi napas baru bagi sepak bola Kanada. Marsch tidak sekadar membawa tim melangkah lebih jauh di Piala Dunia, tetapi juga menumbuhkan keyakinan bahwa para pemain, staf pelatih, dan suporter mampu bersaing dengan siapa pun di panggung sepak bola dunia. (MR-01)
